김정룡 ‘多가치포럼’ 대표

나는 40대 중반부터 글쓰기를 시작했으니 늦깍기 글쟁이다. 주변사람들이 내가 글쓰기에 도전하겠다고 하니 나를 미친 사람 쳐다보듯 했다. 남들은 어려서부터 문학에 뜻을 두고 글쓰기에 노력을 기울여도 성공할까말까 하는데 40대 중반이라니? 공자는 사십 불혹(四十不惑)이라 했다. 나는 공자의 ‘인생 공식’을 어긴 사람이다.

내가 40대 중반에 글쓰기를 시작했던 데는 나름대로 이유가 있었다. 앞으로 노년이 되어 할 수 있는 일이 무엇일까? 먹고 살 여유가 있다면 내가 하고 싶은 일을 하면서 시간을 죽이는 일이야말로 가장 행복한 노후 삶이 아니겠는가! 이것이 내가 늦깍기 글쓰기에 나선 이유이자 동력이었다.
물론 글쓰기에 소질이 있었기 때문에 새로운 도전에 나섰던 것이다.

1993년 4월 말 나는 동남아여행을 다녀왔다. 그 시절 연변에서 동남아에 다녀온 사람은 손에 꼽을만하게 몇 안 되는 때였다. 여비도 엄청 비쌌다. 돈을 팔고 다녀왔으면 본전은 뽑아야 한다는 생각이 간절했다. 나의 본전은 금전적인 것이 아니라 글을 세상에 남기는 것이었다.

1990년대 초반까지만 해도 태국관광이 세계 으뜸이었다. 물론 글쓰기 위해 태국관광을 떠난 것은 아니지만 이튿날부터 나의 신경은 뭔가 정리할 필요가 있다고 머릿속을 파고들었다. 이런 현상을 두고 문학에서는 ‘영감’이 떠올랐노라고 호들갑을 떤다.
나는 태국관광이 왜 세계 앞자리를 달리고 있는지? 그 이유를 먹고(吃), 자고(住), 다니고(行), 구경하고(遊), 쇼핑하고(購), 오락(娛)하는 관광의 여섯 가지 요소를 포인트로 정리하기로 맘먹었다. 낮에 본 것을 저녁이면 노트에 메모를 남겼다. 마지막 일정인 홍콩 2일 동안의 자유 시간에 홍콩 구경을 뒤로하고 호텔에서 라면으로 끼니를 때우면서 정리하여 글을 완성했다.

연길에 도착하자마자 연변일보를 찾아갔다. 이게 웬일인가? 남들은 적어도 수차례 많게는 수십 번 투고한 끝에 겨우 한 편이 채택되어 신문에 게재된다고 들었는데 나는 난생처음 쓴 글이 연변일보 국제면 전면을 대문짝하게 차지해 실렸다.

한 달 후로 기억된다. 연변에 오는 관광객은 적은데 여행사가 많은 폐단을 지적한 글 <죽은 적은데 중이 많다>가 연변일보 머리기사로 실렸다. 이만하면 나의 글쓰기 수준은 나름대로 도전해 볼만 했다. 그런데 한 가지 영 맘에 걸리는 일이 있었다. 원고료가 길든 짧든 편당 15위안이었는데 그마저도 우편으로 돈깍지(그 시절엔 이렇게 불렀음)가 날아오는 시간이 무려 반년씩 걸렸다. 신문에 글이 실렸다고 밥 사라는 사람이 줄을 지었다. 말을 걸어오는 사람한테 다 살 수는 없었지만 식비만 수백 위안이 들었다. 아이보다 배꼽이 훨씬 더 컸다.

나는 성정이 실리적인 사람이다. 실리가 없이 명예를 추구하는 일은 하지 않는다. 당시 글쓰기는 금전적으로 너무나도 수지가 맞지 않는 일이라 생각되어 때려치웠다. 그 후로 10여 년 동안 글쓰기는 나의 족보에서 사라졌다.
나는 어찌어찌하다가 사전에 없을 법했던 한국 바람에 편승하여 한국진출 행렬에 몸을 실었다. 

2006년 3월부터 중국동포타운신문에 입사하면서 버렸던 글쓰기를 다시 주워들었다. 처음엔 뭘 어떻게 써야하나? 강박에 시달리다가 때마침 한국정부가 <제2차 동포자진출국지원 프로그램>을 실시한 덕분에 상담을 시작하면서 동포들의 한국생활에서 겪는 애환을 마주하다보니 글감이 조금 과장된 표현으로 말하자면 폭포수처럼 쏟아져 나와 하늘이 나를 살려 주었다. 이런 내용의 글들을 묶어 2015년『천국의 그늘』이란 단행본을 출간하였다. 이에 앞서 2011년 장편역사소설『황제와 소녀』를 출간하였는데 생애에 단편소설 한 편도 써본 이력이 없는 나는 한국출판사의 계약금을 선불로 받고 써냈던 것이다. 소학생(초등학생)이 중학교, 고등학교를 거치지 않고 단숨에 대학에 진학한 꼴이 되어 나 스스로 생각해도 좀 웃기는 일이었다.

나는 늦깍기 글쟁이인 만큼 남들과 다른 색깔로 써야한다는 생각을 갖고 죽어라 책을 많이 읽고 나의 새로운 장르인 역사문화이야기에 도전했다. 지금까지 200여 편을 써냈고 2015년『멋 맛 판』제목으로 된 <김정룡의 역사문화이야기> 단행본을 출간하였다.

이렇게 나는 한국에서 단행본 세 권을 냈고 조선일보를 비롯해 여러 신문과 잡지 및 중국 측 신문과 잡지에도 많은 글을 발표한 글쟁이다.

나는 나머지 생애에 무난하게 나의 글을 쓰면서 무난하게 평범한 삶을 살아가게 될 것이라고 생각했는데 우연하게 굉장한 ‘오다’가 나를 찾아왔다.
그 굉장한 ‘오다’가 바로 지난 8월 20일 한국 신세림 출판사가 펴낸『무지개를 수놓는 사람들』이다.

『무지개를 수놓는 사람들』은 중국아주경제발전협회와 조선족기업가발전위원회가 한중수교 30주년 기념행사로 출간한 책이다. 19명의 조선족 기자가 동원되어 30인 조선족기업가를 취재하여 원고를 완성하였다. 30인 선정기준은 한중간 경제교류에 기여가 큰 조선족기업가이다.

이 책 집필 주필은 중국아주경제발전협회 이춘일 부회장이 맡았다. 6월 초경 이런 책을 한국에서 출간할 예정이라면서 나에게 한국에서의 모든 출간진행을 위임하였다. 출간기일을 한중수교일인 8월 24일 전으로 맞춰달라는 주문을 받았다. 그런데 6월이 다 가고 7월 중순이 다가오는데도 원고가 나의 손에 도착하지 않아 애가 바질바질 타나기 시작했다. 나만 속이 탄 것이 아니고 주필인 이춘일 회장이 가장 조바심에 시달렸을 것이다. 날자는 매일 무정하게 가는데 원고는 진척이 더디다. 그 이유는 코로나 정국에서 기자들의 나들이가 불편해 인터뷰 대상과 머리 맞대고 얘기를 나눠야 더욱 가슴에 와 닿는 실감나는 글이 나올 것인데 마음대로 되지 않았다. 미루고 미뤄 7월 19일에야 원고가 나의 손에 도착하였다. 출간일자를 8월 20일로 잡으면 한 달이란 시간밖에 남지 않았다.

내가 해야 할 일은 한국 땅에서 출간하기 때문에 어휘, 철자, 부호, 띄어쓰기 등 한국식으로 교정을 보는 것이다. 예를 들어 ‘되였다’를 ‘되었다’는 한국식 표현으로 고치는 것만 해도 수천 곳에 이른다. ‘섭외업무’라는 말은 중국에서는 국제 업무를 뜻하는데 한국에서는 그런 뜻으로 읽는 사람은 단 한 명도 없다. 지역 명칭은 중국식 발음으로 된 것에 하나하나 괄호를 넣고 한자를 표기하는 작업 및 기자들의 프로필과 30인의 프로필 작성이 저마다 제각각이어서 통일하야 하는 등 작업량이 어마어마했다.
출판사 섭외도 내가 맡았는데 8월 1일 전으로 원고를 송고해야 출판기일을 맞출 수 있다고 한다. 나에게 주어진 시간은 겨우 10일 시간밖에 없다. 맞출 수 있을 것인지, 확신이 서지 않아 가슴을 졸였다. 그렇다고 해서 물러설 수는 없는 노릇. 죽기 살기로 해내는 수밖에 달리 방책이 없었다.

주말에 아침 9시에 컴퓨터에 마주 앉으면 오후 4시~5시까지 물만 마시면서 미동도 없이 작업에 몰두했다. 밤샘도 여러 번 했다. 이렇게 해서 7월 31일 오후 6시 전에 완성고를 출판사에 송고할 수 있었다.

송고만 하면 끝나는 것이 아니었다. 출판사와 여러모로 조율할 것이 수두룩했다. 이춘일 주필과도 조율할 일이 태산같이 많았다. 7월 19일 원고를 받아서 8월 20일 책이 세상 빛을 보기까지 위챗 문자 통화만 400통 넘게 오갔다. 다행스러운 것은 이춘일 주필이 나에게 무한 신뢰를 보내주어 일하기가 편했다. 사실 나와 이춘일 주필은 전혀 일면식조차 없는 사이다. 그런데도 마치 오랫동안 손을 잡고 일했던 친구처럼 손발이 척척 잘 맞았다.

나와 이춘일 주필이 잘 맞춰 일해서 성공시킨 비결은 오직 하나. 서로 조선족사회에 대한 무거운 사명감이었을 것이다. 이런 대화를 나눈 적이 없지만 서로 암묵적으로 생각하는 바는 일치하다고 나는 굳게 믿었다.

책이 출간되었으니 이번에는 홍보에 힘을 기울여야 했다. 연합뉴스를 비롯한 매체에 보도자료를 작성해 보내고, KBS에 출연하여 소개하고, 여러 포럼에 패널로 참석하여 사례발표를 하게 되었다.

『무지개를 수놓는 사람들』은 중국조선족 역사에서 길이 남을 프로젝트다. 나는 개인적으로 이 거대한 프로젝트에 참여할 수 있어 큰 영광이었다. 나는 이 책 한국에서의 출간진행을 맡은 것이 과거 나의 개인 저서를 출간한 것보다 더욱 의미가 있고 값어치가 크다고 생각한다. 9월 8일 오후 베이징에서 이 책 출간기념식을 거행하였는데 직접 현장에 가지는 못했지만 온라인으로 지켜보면서 만감이 교차했고 감개가 무량했다. 

한편 2006년 3월부터 현재까지 재한조선족사회를 대상으로 하는 언론에 종사하면서 나에게는 한 가지 답답한 고민이 있었다. 지난 30년 동안 우리는 늘 약자로서 한국사회에서 기를 펴지 못하고 살아왔다. 우리도 한국사회를 상대로 근사한 자랑거리가 있었으면 얼마나 좋으랴! 이번『무지개를 수놓는 사람들』이 나의 정신적 고민을 해결하는 훌륭한 ‘무기’이다. 그래서 아마 나는 더욱 심혈을 기울여 노력했던 것 같다. 그리고 지금까지 10여 년 동안 재한조선족사회에서 나름대로 여러모로 활동을 많이 하였다. 그러나 중국조선족사회에 대해선 해놓은 일이 없었는데 이 번『무지개를 수놓는 사람들』한국에서 출간진행을 맡아 미력이나마 보탤 수 있어 매우 기뻤다.

훗날 80이 되고 90이 되어 지난 삶을 돌이켜 본다면 나의 생애에서 아마『무지개를 수놓는 사람들』출간진행이 가장 잊지 못할 일이라고 주저 없이 말할 수 있을 것 같다.