요즘 사회를 들여다보면 ‘비판’과 ‘혐오’의 경계가 점점 흐려지고 있다.

비판은 사회를 건강하게 만드는 힘이지만, 혐오는 사회를 병들게 하는 독이다. 문제는 많은 이들이 이 둘을 혼동한 채 “표현의 자유”라는 말로 혐오를 정당화한다는 점이다.

정명선 (사)해외동포언론사협회 사무국장

정치적 문제든, 젠더 이슈든, 국제 관계든 우리는 의견을 낼 수 있다. 예를 들어 한 나라의 정책, 혹은 특정 정부의 외교 행보에 대해 비판적으로 말하는 것은 당연히 가능하다. 그것이 민주주의의 기본이기 때문이다.

그러나 “그 나라 사람은 다 그렇다”, “그 민족은 믿을 수 없다”는 식의 말이 나오는 순간 그건 더 이상 비판이 아니다. 혐오의 언어다.

비판은 행동이나 제도를 문제 삼지만, 혐오는 존재 자체를 부정한다. 비판은 논리를 세우지만, 혐오는 감정으로 폭주한다. 비판은 문제 해결을 향하지만, 혐오는 분열을 향한다. 그 차이는 아주 미세하지만, 결과는 하늘과 땅만큼 다르다.

최근 들어 온라인 공간에서는 서로 다른 생각을 가진 사람에게 ‘친중’, ‘혐중’, ‘친일’, ‘매국’ 같은 낙인이 너무 쉽게 찍힌다. 한마디로, ‘내 생각과 다르면 적’이라는 인식이 퍼져 있다.
이런 언어의 전쟁터에서는 이성보다 분노가 앞서고, 대화보다 단절이 먼저 찾아온다. 결국 아무도 이기지 못한 채 모두가 상처를 입고 돌아선다.

우리가 해야 할 일은 분명하다. 비판은 자유롭게 하되, 혐오에는 단호히 선을 그어야 한다.
그 선을 넘는 순간, 우리는 문제를 해결하려는 사람이 아니라 또 다른 문제의 일부가 된다.

세상은 다양한 생각과 감정으로 이루어져 있다. 서로의 차이를 인정하고, 때로는 부딪히더라도 그 속에서 더 나은 답을 찾아가야 한다. 이것이 민주사회의 힘이고 그 과정이 바로 건강한 비판의 문화다.