문현택 발행인

우리 사회에서 재중동포를 지칭하는 두 용어 즉 ‘조선족(朝鮮族)’과 ‘중국동포’는 오랫동안 혼용되어 왔다. 하지만 이 두 단어가 내포한 미묘한 뉘앙스 차이는 때로 오해와 갈등의 불씨가 되기도 한다. 이제는 소모적인 논쟁을 넘어, 우리가 그들을 어떻게 부르고 정의할 것인지에 대한 사회적 합의가 필요한 시점이다.

우리 사회에서 재중동포를 지칭하는 용어는 크게 두가지로 나뉜다. 누군가는 혈통과 국적의 정체성을 담아 ‘중국동포’라 부르고, 누군가는 역사적·민족적 뿌리를 강조하며 ‘조선족’이라 부른다. 언뜻 보면 개인의 선택 문제 같지만, 이 명칭의 혼란은 우리 사회가 동포들을 바라보는 시선과 정책적 태도를 분절시키고 있다.

명칭은 곧 정체성이자 권리이다. ‘조선족’이라는 명칭은 중국 내 56개 소수민족 중 하나로서의 정체성을 강하게 띤다. 그러나 한국 사회 내에서는 때로 ‘외국인’ 혹은 ‘경계인’이라는 거리감을 만드는 장벽이 되기도 한다. 반면 ‘중국동포’라는 명칭은 한민족이라는 혈연적 유대감을 강조하지만, 중국 국적자로서의 실체적 위치를 모호하게 만든다는 지적을 받는다.

문제는 명칭의 혼란이 혐오와 차별의 빌미로 이용된다는 점이다. 한국 내 일부 시선은 상황에 따라 ‘동포’의 혜택을 요구할 때는 ‘중국동포’라 부르고, 비난할 때는 ‘조선족’이라 부르며 이중 잣대를 들이댄다.

명칭은 단순히 부르는 말을 넘어 인식의 틀을 결정한다. 명칭이 혼란스럽다는 것은 우리가 그들을 우리 사회의 일원으로 받아들일지, 아니면 철저한 이방인으로 대할지에 대한 태도가 아직 정립되지 않았음을 의미한다.

특히 최근 온라인상에서 확산되는 혐오 정서의 중심에는 ‘조선족’이라는 명칭을 비하의 용도로 사용하는 왜곡된 문화가 자리 잡고 있다. 명칭에 대한 사회적 가이드라인이 부재한 상황에서, 이러한 용어의 오용은 재한동포들의 소외감을 심화시키고 사회 통합을 저해하는 요소가 된다.

명칭 통일을 위해서는 두 가지 측면의 고려가 필요하다. 첫째, 당사자의 자기 결정권이다. 그들이 스스로를 어떻게 규정하고 싶어 하는지 경청해야 한다. 둘째, 국가적·법적 명확성이다. 법적 지위는 ‘외국국적동포’로 명확히 하되, 일상적·문화적 맥락에서는 그들의 역사적 특수성을 존중하는 보편적인 용어를 선택해야 한다고 본다.

단순히 한 단어로 통일하는 것만이 정답은 아닐 수 있다. 하지만 적어도 어떤 상황에서 어떤 용어를 쓰는 것이 서로에 대한 예의인지, 그리고 그 용어가 차별의 도구로 쓰이지 않도록 하는 사회적 약속은 반드시 필요하다.

‘조선족’과 ‘중국동포’, 그 어느 쪽이든 핵심은 그들이 ‘과거의 역사를 공유하고 미래의 경제·문화적 파트너로서 함께 살아갈 존재’라는 점이다. 명칭에 대한 진지한 고민은 우리 사회의 포용력을 측정하는 척도가 될 것이다.

한중포커스신문은 창간 10주년을 맞아 앞으로 이 명칭 문제에 대한 심도 있는 논의를 공론화하고자 한다. 학계, 시민단체, 그리고 현장의 목소리를 모아 동포들이 가장 자랑스럽게 불릴 수 있는 명칭이 무엇인지 고민할 것이다.