한중경제문화교육협회가 최근 불거진 광주비엔날레의 ‘대만관(Taiwan Pavilion)’ 명칭 사용과 관련해 우려를 표명하고, 주최 측의 신속한 조치를 촉구했다.

협회는 입장문을 통해 “광주비엔날레는 그동안 예술을 통한 국제교류와 문화적 소통의 장으로서 많은 성과를 거둬왔다”며 “국제행사의 명칭과 운영 과정에서도 참가국과 관련된 외교적·국제적 민감성을 충분히 고려할 필요가 있다”고 밝혔다.

한중경제문화교육협회는 지난 2004년 설립된 이후 22년 동안 한중 청소년 교류를 비롯해 지방정부 간 협력과 교류, 경제단체 간 교류, 대학 간 교류, 한국 기업의 중국 진출 지원 등 다양한 분야에서 한국과 중국을 잇는 가교 역할을 해왔다.

협회는 이러한 활동을 통해 양국의 경제·문화·교육 분야에서 상호 이해와 우호를 증진하고, 민간 차원의 교류와 협력을 확대하는 데 지속적으로 노력해 왔다고 강조했다.

그러나 협회는 이번 광주비엔날레의 ‘대만관’ 명칭 사용 논란이 그동안 한중 양국이 쌓아온 정치·외교·경제·문화 분야의 교류와 신뢰에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 점에서 깊은 우려를 나타냈다.

협회는 입장문에서 “최근의 ‘대만관’ 명칭 사용은 그동안 한중 양국이 어렵게 쌓아온 교류와 협력의 성과를 퇴행시킬 우려가 있다”며 “특히 본 협회가 지난 22년간 지속적으로 노력해 온 양국의 경제·문화·교육 분야 선린관계에도 역행하는 결과를 초래할 수 있다”고 지적했다.

이어 “국제행사에서 가장 중요한 가치 가운데 하나는 참가국과 상대국에 대한 존중과 배려”라며 “문화와 예술을 통한 국제교류가 오히려 국가 간 신뢰를 훼손하는 결과로 이어져서는 안 된다”고 강조했다.

협회는 이번 사안이 단순한 명칭의 문제가 아니라 한중 간 상호 신뢰와 민간 교류의 지속 가능성에도 영향을 미칠 수 있는 사안이라고 보고 있다.

그러면서 광주비엔날레 주최 측에 이번 논란을 심각하게 인식하고, 중국 측의 입장과 ‘하나의 중국’ 원칙을 고려해 적절하고 신속한 조치를 취해 줄 것을 요청했다.

협회는 “이번 사태가 한중 양국의 오랜 교류와 협력 관계에 불필요한 오해와 갈등을 불러일으키는 계기가 되어서는 안 된다”며 “양국이 그동안 쌓아온 신뢰를 바탕으로 상호 존중과 배려의 자세로 문제를 원만하게 해결하기를 기대한다”고 밝혔다.

또한 “예술과 문화는 국가와 민족을 넘어 서로를 이해하고 연결하는 가교가 되어야 한다”며 “광주비엔날레가 국제적인 문화예술행사로서 본래의 취지를 살리고, 한중 양국의 우호와 교류를 더욱 발전시키는 계기가 되기를 바란다”고 덧붙였다.

<정명선 기자>